Reference – Grammar Summary
Subject Pronouns
| Pronoun | English | Use |
|---|---|---|
| yo | I | |
| tú | you (informal) | close relationships, peers, children |
| usted (Ud.) | you (formal) | adults, strangers, respect |
| él / ella | he / she | |
| nosotros/as | we | |
| ustedes (Uds.) | you all | Latin America (replaces vosotros) |
| ellos / ellas | they |
SER (to be — permanent/identity)
| Present | Preterite | Imperfect | |
|---|---|---|---|
| yo | soy | fui | era |
| tú | eres | fuiste | eras |
| usted/él/ella | es | fue | era |
| nosotros | somos | fuimos | éramos |
| ustedes/ellos | son | fueron | eran |
SER for: identity, origin, profession, faith, time, permanent characteristics
ESTAR (to be — temporary/location)
| Present | Preterite | Imperfect | |
|---|---|---|---|
| yo | estoy | estuve | estaba |
| tú | estás | estuviste | estabas |
| usted/él/ella | está | estuvo | estaba |
| nosotros | estamos | estuvimos | estábamos |
| ustedes/ellos | están | estuvieron | estaban |
ESTAR for: location, emotions, conditions, ongoing actions
TENER (to have)
| Present | Preterite | |
|---|---|---|
| yo | tengo | tuve |
| tú | tienes | tuviste |
| usted/él/ella | tiene | tuvo |
| nosotros | tenemos | tuvimos |
| ustedes/ellos | tienen | tuvieron |
TENER for: possession, age (Tengo 30 años), feelings (Tengo hambre), obligation (Tengo que + inf.)
IR (to go)
| Present | Preterite | Imperfect | |
|---|---|---|---|
| yo | voy | fui | iba |
| tú | vas | fuiste | ibas |
| usted/él/ella | va | fue | iba |
| nosotros | vamos | fuimos | íbamos |
| ustedes/ellos | van | fueron | iban |
IR + a + infinitive: near future — Voy a orar. (I’m going to pray.)
Note: SER and IR share identical preterite forms — context determines meaning.
Present Tense — Regular Verbs
| -AR (hablar) | -ER (comer) | -IR (vivir) | |
|---|---|---|---|
| yo | hablo | como | vivo |
| tú | hablas | comes | vives |
| usted/él/ella | habla | come | vive |
| nosotros | hablamos | comemos | vivimos |
| ustedes/ellos | hablan | comen | viven |
Preterite Tense — Regular Verbs
| -AR (hablar) | -ER/-IR (comer/vivir) | |
|---|---|---|
| yo | hablé | comí / viví |
| tú | hablaste | comiste / viviste |
| usted/él/ella | habló | comió / vivió |
| nosotros | hablamos | comimos / vivimos |
| ustedes/ellos | hablaron | comieron / vivieron |
Key irregular preterites:
| Verb | yo | usted/él | nosotros | ustedes/ellos |
|---|---|---|---|---|
| hacer | hice | hizo | hicimos | hicieron |
| decir | dije | dijo | dijimos | dijeron |
| venir | vine | vino | vinimos | vinieron |
| poder | pude | pudo | pudimos | pudieron |
| dar | di | dio | dimos | dieron |
| ver | vi | vio | vimos | vieron |
Imperfect Tense (Habitual Past / Background)
| -AR (hablar) | -ER/-IR (comer/vivir) | |
|---|---|---|
| yo | hablaba | comía / vivía |
| tú | hablabas | comías / vivías |
| usted/él/ella | hablaba | comía / vivía |
| nosotros | hablábamos | comíamos / vivíamos |
| ustedes/ellos | hablaban | comían / vivían |
Only 3 irregular imperfects: ser → era, ir → iba, ver → veía
Imperfect for: habits (Siempre oraba), background descriptions (Era una noche oscura), age (Tenía cinco años), ongoing past states
Preterite vs. Imperfect
| Use preterite | Use imperfect |
|---|---|
| Specific, completed event | Habitual action (“used to”) |
| Sequence of events | Background or description |
| Clear time boundaries | No clear end point |
| Un día, acepté a Cristo. | De niño, iba a la iglesia. |
Future Tense
Near future: IR + a + infinitive
- Voy a servir. — I’m going to serve.
Simple future: Add endings to infinitive
- Endings: -é, -ás, -á, -emos, -án
- Hablaré, comerás, vivirá
Key irregular future stems:
| Verb | Stem | Yo form |
|---|---|---|
| tener | tendr- | tendré |
| poder | podr- | podré |
| venir | vendr- | vendré |
| hacer | har- | haré |
| decir | dir- | diré |
| saber | sabr- | sabré |
| ser | ser- | seré |
GUSTAR (to like)
Gustar works backwards from English:
| Spanish | English |
|---|---|
| Me gusta el café. | I like coffee. (Coffee pleases me.) |
| Te gustan los frijoles. | You like beans. |
| Le gusta orar. | He/She likes to pray. |
| Nos gusta servir. | We like to serve. |
| Les gusta la música. | They like music. |
- Gusta = singular thing or infinitive
- Gustan = plural things
- Encanta = love (Me encanta)
Present Subjunctive — Formation
- Take yo form of present: hablar → hablo
- Drop -o: habl-
- Add opposite vowel endings:
- -AR verbs: -e, -es, -e, -emos, -en
- -ER/-IR verbs: -a, -as, -a, -amos, -an
Use after: espero que, quiero que, es importante que, que Dios, oro para que, es posible que, no creo que
Commands (Imperative)
| Person | -AR | -ER/-IR |
|---|---|---|
| tú (informal) | habla, no hables | come/vive, no comas/vivas |
| usted (formal) | hable | coma/viva |
| ustedes (group) | hablen | coman/vivan |
Irregular tú commands: ir → ve, ser → sé, tener → ten, hacer → haz, decir → di
Key Prepositions
| Spanish | English |
|---|---|
| en | in, on, at |
| a | to, at |
| de | of, from |
| con | with |
| sin | without |
| para | for, in order to |
| por | for, because of, by |
| entre | between, among |
| sobre | about, over |
| cerca de | near |
| lejos de | far from |
| al lado de | next to |
| enfrente de | in front of, across from |
| detrás de | behind |
| dentro de | inside |
| fuera de | outside |
Adjective Agreement
Adjectives agree with the noun they modify in gender (masculine/feminine) and number (singular/plural):
| Masculine singular | Feminine singular | Masculine plural | Feminine plural | |
|---|---|---|---|---|
| nuevo | nuevo | nueva | nuevos | nuevas |
| pequeño | pequeño | pequeña | pequeños | pequeñas |
| feliz | feliz | feliz | felices | felices |
| grande | grande | grande | grandes | grandes |
Most adjectives follow the noun: una iglesia grande, un hombre fiel