Lesson 38 – Health and Medical Basics
Unit 4: Construyendo Relaciones | Unit Overview | Course Home
Review Flash
(5 minutes — say the Spanish before looking)
| English | Spanish |
|---|---|
| worried | preocupado/a |
| I feel | me siento |
| I’m here for you | estoy aquí para ti |
| that must be difficult | eso debe ser difícil |
| tell me more | cuéntame más |
Lesson Goals
By the end of this lesson, you will be able to:
- Describe symptoms and pain in Spanish
- Ask about someone’s health
- Direct someone to medical care
- Handle a basic medical emergency
- Understand common health vocabulary in a clinic or hospital context
New Vocabulary: Body Parts
| Spanish | Pronunciation | English |
|---|---|---|
| la cabeza | lah kah-BEH-sah | the head |
| el cuello | el KWEH-yoh | the neck |
| el pecho | el PEH-choh | the chest |
| el estómago | el es-TOH-mah-goh | the stomach |
| la espalda | lah es-PAHL-dah | the back |
| el brazo | el BRAH-soh | the arm |
| la mano | lah MAH-noh | the hand |
| la pierna | lah PYEHR-nah | the leg |
| el pie | el pyeh | the foot |
| la garganta | lah gar-GAHN-tah | the throat |
| el oído / la oreja | the ear (inner/outer) | |
| el ojo | el OH-hoh | the eye |
| la nariz | lah nah-REES | the nose |
| la boca | lah BOH-kah | the mouth |
| la rodilla | lah roh-DEE-yah | the knee |
New Vocabulary: Symptoms and Conditions
| Spanish | English |
|---|---|
| me duele… | my ___ hurts (lit. ___ hurts me) |
| tengo dolor de… | I have a pain in… |
| tengo fiebre | I have a fever |
| tengo tos | I have a cough |
| tengo náuseas | I feel nauseous |
| me siento mareado/a | I feel dizzy |
| no puedo respirar bien | I can’t breathe well |
| sangra | it’s bleeding |
| me corté | I cut myself |
| me caí | I fell |
| me quemé | I burned myself |
| me torció el tobillo | I twisted my ankle |
| necesito un médico | I need a doctor |
| ¿hay un médico? | is there a doctor? |
| llame a una ambulancia | call an ambulance |
| ¿dónde está el hospital? | where is the hospital? |
| la farmacia | the pharmacy |
| las pastillas / los medicamentos | pills / medicine |
| la receta | the prescription |
| soy alérgico/a a… | I’m allergic to… |
| tomo medicamentos para… | I take medicine for… |
Grammar Focus: Me Duele / Me Duelen
This is the same structure as gustar — the thing that hurts is the subject:
- Me duele la cabeza. — My head hurts. (lit. The head hurts me — singular)
- Me duelen los pies. — My feet hurt. (plural)
- Le duele el estómago. — His/her stomach hurts.
- ¿Le duele algo? — Does something hurt you?
Questions about health:
- ¿Cómo se siente usted? — How do you feel?
- ¿Tiene dolor? — Do you have pain?
- ¿Dónde le duele? — Where does it hurt?
- ¿Desde cuándo tiene esto? — How long have you had this?
- ¿Está tomando algún medicamento? — Are you taking any medicine?
Story: En la Clínica (At the Clinic)
El equipo misionero tiene un médico voluntario, el doctor Williams. Una señora llega a la clínica con su hijo.
Doctor Williams: — Buenos días. ¿En qué le puedo ayudar?
Señora: — Doctor, mi hijo no está bien. Tiene fiebre desde ayer y dice que le duele mucho la garganta.
Doctor: — ¿Cuántos años tiene el niño?
Señora: — Siete años.
Doctor: — (al niño) Hola, ¿cómo te llamas?
Niño: — Luis.
Doctor: — Luis, ¿me puedes decir dónde te duele? (señalando) ¿Aquí? ¿O aquí?
Niño: — Aquí. (señala la garganta)
Doctor: — ¿Tienes tos?
Niño: — Sí, un poco.
Doctor: — (a la señora) Voy a revisar su garganta. Parece que puede ser una infección. Le voy a dar una receta para antibióticos. Dé las pastillas tres veces al día con comida. ¿Tiene alguna alergia?
Señora: — No que yo sepa.
Doctor: — Perfecto. Y que descanse. ¿Tiene preguntas?
Señora: — ¿Cuántos días le doy las pastillas?
Doctor: — Diez días. Aunque se sienta mejor, termine todo el tratamiento.
(The mission team has a volunteer doctor, Dr. Williams. A woman arrives with her son… “Give the pills three times a day with food.” “How many days do I give him the pills?” “Ten days. Even if he feels better, finish all the treatment.”)
Comprehension Check:
- ¿Qué síntomas tiene el niño Luis? (What symptoms does Luis have?)
- ¿Qué receta el doctor? (What does the doctor prescribe?)
- ¿Cuántos días debe tomar las pastillas? (How many days should he take the pills?)
¡Practícalo! (Speaking Practice)
Practice explaining these health situations in Spanish:
- You have a headache and feel dizzy
- A child has a fever and can’t eat
- An elderly man fell and his knee is swollen
- Someone is having difficulty breathing
- You need to know if someone is allergic to anything
For each situation, speak for 30–45 seconds: describe the symptoms, ask relevant questions, and state what help is needed.
Cultural Note
Medical care in Latin America: Access to healthcare varies enormously across Latin America. In urban areas, hospitals and clinics are accessible. In rural areas, the nearest hospital may be hours away. Traditional medicine (medicina tradicional) — herbal remedies, curanderos (healers), and spiritual practices — is widely used alongside or instead of conventional medicine. Do not dismiss these practices dismissively. Ask first about what someone has already tried, listen with respect, and provide medical guidance without shaming. Many traditional remedies are genuinely effective; some are not; a few can be harmful — navigate this with humility and care.
Oración
“¿Hay alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él.” (Is anyone among you sick? Let them call the elders of the church to pray over them.) — Santiago 5:14
Medical care and prayer are not in competition. Los dos juntos — both together.
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